Con el paso de los años, algunos adultos mayores comienzan a necesitar ayuda para realizar actividades que anteriormente hacían por sí mismos. Vestirse, bañarse, preparar sus alimentos, caminar, administrar algunas tareas del hogar o salir de casa pueden convertirse progresivamente en actividades más difíciles.
Cuando esto ocurre, la familia suele preguntarse: ¿cómo podemos cuidarlo sin hacer que sienta que ha perdido el control de su vida?
La respuesta está en encontrar un equilibrio entre brindar la ayuda que necesita y conservar toda la autonomía que todavía puede ejercer de manera segura.
¿Qué significa perder autonomía?
La autonomía es la capacidad de una persona para tomar decisiones sobre su propia vida y participar en las actividades cotidianas.
Un adulto mayor puede comenzar a necesitar ayuda física y, sin embargo, seguir teniendo la capacidad de decidir qué ropa quiere usar, qué desea comer, con quién quiere conversar o qué actividades prefiere realizar.
Por eso, necesitar asistencia no significa perder la capacidad de decidir.
¿Por qué un adulto mayor puede perder autonomía?
La disminución de la autonomía puede tener diferentes causas. Entre ellas se encuentran los cambios relacionados con la movilidad, enfermedades crónicas, problemas de visión o audición, recuperación después de una enfermedad o cirugía, deterioro cognitivo o disminución de la fuerza muscular.
También puede producirse de manera progresiva. Una persona que anteriormente era completamente independiente puede comenzar necesitando ayuda para algunas tareas y, con el tiempo, requerir mayor acompañamiento.
Identificar qué actividades puede realizar todavía y cuáles requieren asistencia permite ofrecer un cuidado más adecuado.
¿Cómo cuidar a un adulto mayor que está perdiendo autonomía?
1. No hacer por él todo lo que todavía puede hacer
Cuando queremos ayudar, es fácil adelantarnos y realizar todas las tareas por la persona.
Sin embargo, si el adulto mayor todavía puede realizar una actividad de manera segura, permitirle participar puede ayudar a conservar sus capacidades y su sensación de independencia.
Ayudar no significa reemplazarlo completamente.
2. Preguntarle antes de ayudar
Una pregunta tan sencilla como “¿necesitas ayuda?” puede marcar una gran diferencia.
En lugar de asumir que no puede hacerlo, debemos darle la oportunidad de expresar qué necesita y qué puede hacer por sí mismo.
3. Respetar sus decisiones
La familia puede tener que tomar determinadas decisiones relacionadas con su seguridad y cuidado, pero siempre que sea posible es importante incluir al adulto mayor.
Preguntarle qué quiere comer, qué ropa prefiere, a qué hora desea realizar determinadas actividades o qué le gustaría hacer durante el día ayuda a conservar su participación.
4. Adaptar el hogar
Un hogar seguro puede ayudar a conservar la autonomía durante más tiempo.
Es recomendable mantener los espacios despejados, mejorar la iluminación, retirar obstáculos innecesarios y prestar atención a elementos que puedan aumentar el riesgo de caídas.
Las adaptaciones deben responder a las necesidades específicas de cada persona.
5. Mantener rutinas
Las rutinas proporcionan estructura y pueden facilitar la realización de las actividades cotidianas.
Mantener horarios relativamente regulares para levantarse, alimentarse, descansar, realizar actividades y dormir puede ayudar al adulto mayor a desenvolverse con mayor seguridad.
6. Estimular sus capacidades
Las actividades deben adaptarse a las posibilidades de cada persona.
Caminar de manera segura, realizar ejercicios apropiados, cuidar plantas, ordenar fotografías, escuchar música, leer, conversar o participar en actividades recreativas pueden contribuir a mantenerlo activo y conectado con su entorno.
El objetivo no es exigirle más de lo que puede hacer, sino estimular aquello que todavía conserva.
7. Cuidar su higiene sin quitarle dignidad
El baño, el vestido y la higiene personal pueden convertirse en actividades en las que necesita ayuda.
Cuando esto sucede, es fundamental preservar su privacidad, explicarle lo que vamos a hacer y permitirle participar en aquello que todavía puede realizar.
La dependencia física nunca debe convertirse en falta de respeto.
8. Observar los cambios
Cuando una persona comienza a necesitar más ayuda, es importante observar cómo evoluciona.
Cambios repentinos en la movilidad, equilibrio, memoria, comportamiento, apetito o estado de ánimo deben comunicarse a su familia y, cuando corresponda, ser evaluados por un profesional de salud.
¿Qué debemos evitar?
Algunas conductas pueden aumentar la sensación de dependencia del adulto mayor.
- Hacer todo por él aunque todavía pueda participar.
- Hablar sobre él como si no estuviera presente.
- Tomar todas las decisiones sin consultarle.
- Tratarlo como si fuera un niño.
- Presionarlo para realizar actividades que no puede hacer con seguridad.
- Criticarlo cuando necesita ayuda.
- Hacer comentarios que lo hagan sentir como una carga.
El objetivo del cuidado no debe ser solamente completar las tareas. También debe ser preservar la autoestima, la dignidad y el sentido de control del adulto mayor.
La familia también necesita apoyo
Cuando un adulto mayor pierde autonomía, la responsabilidad puede recaer progresivamente sobre sus familiares.
Ayudar con la alimentación, higiene, movilidad, citas médicas y actividades cotidianas puede convertirse en una tarea exigente, especialmente cuando los familiares también tienen responsabilidades laborales y personales.
Contar con apoyo para el cuidado puede ayudar a distribuir esta responsabilidad y permitir que la familia continúe disfrutando de momentos de calidad con su ser querido.
¿Cuándo puede ser necesario un cuidador?
Puede ser conveniente considerar asistencia a domicilio para adultos mayores cuando la persona necesita ayuda frecuente para sus actividades diarias, permanece sola durante períodos prolongados, tiene dificultades importantes de movilidad o requiere supervisión para mantenerse segura en casa.
La intensidad del acompañamiento dependerá de las necesidades individuales. Algunas personas necesitan unas horas de asistencia, mientras que otras pueden requerir acompañamiento durante gran parte del día o las 24 horas.
Cuidar en casa puede preservar mucho más que una rutina
Para muchos adultos mayores, permanecer en su propio hogar significa continuar rodeados de sus objetos, recuerdos, espacios conocidos y vecinos. Cuando las condiciones lo permiten, el cuidado en casa puede facilitar que mantengan sus rutinas y vínculos familiares.
Pero permanecer en casa no significa permanecer solos.
El cuidado del adulto mayor a domicilio puede proporcionar el acompañamiento necesario para realizar actividades cotidianas, mantener una rutina y brindar apoyo cuando la persona ya no puede hacerlo todo por sí misma.
Perder autonomía no significa perder valor
Este es quizás el mensaje más importante para cualquier familia.
Un adulto mayor puede necesitar ayuda para caminar, bañarse, vestirse o alimentarse y seguir siendo exactamente la misma persona con una historia, una personalidad, decisiones, preferencias y mucho que aportar.
En Viktor Asistencia Integral Senior creemos que cuidar significa acompañar sin anular, ayudar sin imponer y proteger sin quitar dignidad.
Porque cuando un adulto mayor pierde parte de su autonomía, lo que necesita no es que otros vivan por él. Necesita que lo acompañemos para seguir viviendo su propia vida de la mejor manera posible.